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🧐 카카오가 오픈AI 힘 빌릴 수밖에 없었던 2가지 속사정 살펴봤습니다

SUMMARY
🧐 오늘 발행한 기사는 2편입니다. 다양한 인사이트를 준비했으니, 마지막까지 확인해주세요!👀
 
🧾 혁신기업의 재무현황과 비즈니스를 공유하는 스타트업DB, 이번 주 전체공개 기업은 '뉴넥스(구 브랜디)'입니다.

ARTICLE
🧐 카카오가 오픈AI 힘 빌릴 수밖에 없었던 2가지 속사정 살펴봤습니다

지난 2월 4일 정신아 카카오 대표와 샘 올트먼 오픈AI CEO는 두 회사 간의 전략적 제휴를 공식 발표했는데요. 국내에서 오픈AI와 공식적인 제휴를 체결한 기업은 카카오가 처음입니다. 우선 카카오톡과 AI 에이전트 서비스 카나나에 오픈AI의 최신 AI 모델이 접목될 예정입니다.

외부 업체와의 협업을 통해 AI 서비스 역량을 강화하는 방안은 이미 지난해부터 카카오가 밝혀온 전략인데요. 카카오는 지난해 10월 개최된 개발자 컨퍼런스에서 이 같은 방향성을 공식화했습니다.

카카오와 오픈AI의 이번 전략적 제휴 방안에 대한 업계의 평가는 갈리는 편인데요. '막상 뜯어보면 구체적인 내용은 없다'는 박한 평가가 있는 반면 'AI 이용 비용이 점점 더 저렴해지는 IT 업계의 큰 트렌드에 부합하는 전략'이라는 긍정적인 평가도 나오고 있습니다.

카카오가 제휴를 선택한 이유로는 지지부진했던 그동안의 AI 개발 성과를 들 수 있는데요. 카카오는 2017년에 AI 개발 전담조직인 카카오브레인을 설립하고 김범수 창업자가 직접 대표를 맡는 등 AI 개발에 힘써왔는데요. 하지만 이 같은 투자에도 불구하고 카카오브레인이 거둔 성과는 아쉬웠습니다.

오픈AI, 구글, 마이크로소프트, 아마존, 메타 등 해외 주요 빅테크들이 일제히 자체 AI 모델을 내놓으면서 경쟁은 나날이 격화되고 있고, 이에 따라 AI 모델 사용을 위해 지불해야 하는 금액은 빠른 속도로 낮아지고 있죠. 기술의 발전 역시 AI 이용 가격 하락을 이끌고 있고요.

그동안 자체 모델인 '하이퍼클로바X'의 개발과 보급에 주력하던 네이버가 최근 외부 AI 모델에 문호를 개방할 수 있다는 가능성을 시사한 점은 의미심장한데요. 최수연 네이버 대표는 최근 "글로벌 빅테크 LLM이라든지 외부의 다양한 LLM에 대해서도 협업 가능성은 열려 있다"고 발언했습니다.

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🤔 이해진 네이버 창업자의 이사회 복귀.. 어떻게 해석해야 할까요

얼마 전 IT업계에서 한 가지 유의미한 소식이 나왔습니다. 바로 이해진 네이버 창업자가 이사회 의장으로 복귀한다는 것입니다. 그러면 7년 만에 사내이사로 다시 돌아오게 됩니다. 그 이면에는 어떤 배경이 있는 것일까요. 

업계에선 위 소식이 큰 메시지를 가지고 있다고 평가합니다. 먼저 회사가 지금처럼 활동한다면 미래를 장담할 수 없다는 불안감이 반영됐다고 볼 수 있습니다. 지난 2~3년간 실적은 좋지만 성장동력에 대한 의문이 따라온 바 있습니다. 

다른 한편으로는 긍정적인 변화를 기대합니다. 이사회는 최수연 대표가 연임을 하고 이해진 창업자가 함께 하는 형태가 되는데요. 안정된 운영 속에서 창업자의 경륜과 글로벌 명망이 순효과를 발휘할 수 있다는 것이죠.  

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스타트업DB
[무료공개] 뉴넥스(구 브랜디)

뉴넥스(구 브랜디)는 2016년 여성 의류 쇼핑 앱으로 시작해 동대문 패션 물류를 기반으로 도소매상 온라인 판로를 개척하고 풀필먼트 사업까지 확장한 패션 커머스 회사입니다. 20대 여성 소비자를 위한 패션 플랫폼 '브랜디'를 런칭해 큰 호응을 얻었고 이후 남성 소비자를 위한 '하이버' 등의 B2C 플랫폼을 차례차례 런칭했고 2022년에는 여성 쇼핑 플랫폼 '서울스토어'를 인수했습니다.

브랜디는 2016년 창업 초기부터 물류에 집중적으로 투자했는데요. 약 4000여평 규모의 풀필먼트 센터를 만들고 동대문 기반 풀필먼트를 자체적으로 개발해 구축하는 등 여러 방면에서 비즈니스를 확장해왔습니다. 그러나 여성 패션 시장에서 뉴넥스의 입지는 점점 좁아졌고 사업확장으로 인한 비용증가는 큰 영업손실과 누적 결손금으로 돌아왔습니다.

2023년부터 뉴넥스는 수익성을 높이는데 집중하며 강도높은 비용통제와 조직개편, 구조조정을 실시했습니다. 그 결과 2023년도 영업손실은 절반 이하로 줄였으나 매출 역시 절반 이하로 떨어지면서 확연하게 역성장했습니다. 다만 뉴넥스가 빠르게 업계에서 자리잡으며 유수의 투자사들로부터 성공적으로 투자를 유치한 과거이력이 있으며 현재 큰 변화 중에 있다는 점을 감안하면 조금 더 지켜봐야하지 않나 싶습니다.

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